Британский ученый разработал этот метод в 60–70-х годах прошлого века вместе с ныне покойным Патриком Стептоу. В 1978 году родился первый «ребенок из пробирки». Спустя 32 года Роберт Эдвартс стал обладателем Нобелевской премии «по медицине и физиологии» за разработку метода ЭКО. С тех пор, благодаря процедуре ЭКО, на свет появилось около четырех миллионов человек. Роберт Эдвардс стал основоположником новой области медицины, пройдя путь от фундаментальных исследований до успешной терапии. Несомненно, он вписал важную страницу в историю развития современной медицины.
В течение последующих лет Эдвардс и его сотрудники совершенствовали технологию ЭКО, поделившись открытием с коллегами по всему миру. А по последним данным известно, что Россия догоняет европейские страны, причем, как по количеству, так и по качеству проведенных процедур ЭКО. Первым ребенком из пробирки в СССР стала жительница города Красный Луч Луганской области Елена Донцова, родившаяся в клинике Научного центра акушерства, гинекологии и перинатологии РАМН в 1986 году.
Дело Эдвартса по сей день продолжают его коллеги, метод ЭКО постоянно совершенствуется. За последние 30 лет бурное развитие медицинских технологий дополнило первоначальную методику новыми, более безопасными и эффективными методами забора, криоконсервации, оплодотворения яйцеклеток и имплантации эмбрионов.
Сейчас техника ЭКО позволяет решить проблему бесплодия не только у женщин, но и у мужчин: для искусственного оплодотворения методом интроцитоплазматической инъекции достаточно одного полноценного сперматозоида. Замороженные яйцеклетки могут безопасно храниться на протяжении десятков лет, что дает возможность женщине выбрать оптимальное время для беременности. Криоконсервация яйцеклеток дает надежду на материнство пациенткам, пережившим онкологические заболевания.
